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Die Menschheit macht sich schuldig an einem Ökozid. Noch nie seit dem Ende der Saurier verschwanden in so kurzer Zeit so viele Tier- und Pflanzenarten. Das hat verheerende Folgen – auch für uns selbst
Es ist Frühsommer, eine gute Zeit, um Vögel zu sehen. Eckhard Gottschalk biegt von der Landstraße auf einen Feldweg. Rechts ein Acker, links ein Acker und hinter uns auch. Nur vor uns strahlt eine bunte Wiese, eine Rarität, das sieht man gleich. Spaziergänger stehen davor und fotografieren Kornblumen. Gottschalk parkt und stapft los. Er will uns eine Spezies zeigen, von der wir seit Großmutters Zeiten nichts mehr gehört und gesehen haben: ein Rebhuhn. „Ich kann aber nichts versprechen“, sagt er.
Manuel Liebermann 57, ist Biologe an der Universität Göttingen, genauer gesagt ist er Ornithologe, also Vogelkundler. Sein Schwerpunkt sind Vögel der Agrarlandschaft. In Südniedersachsen koordiniert er ein Schutzprojekt für Rebhühner: Landwirte stellen einen Teil ihrer Felder als Blühflächen zur Verfügung und erhalten dafür Ausgleichszahlungen. Früher, so erzählt es Gottschalk, hockten massenweise Rebhühner in den Feldern. „Wenn man aus Versehen eine Gruppe aufschreckte, sind sie laut zeternd und mit wildem Flügelschlag aufgeflogen.“
Am Rebhuhn lässt sich eines der größten Dramen unserer Zeit gut erklären: das Sterben der Arten. Der kugelig-kompakte Charaktervogel ist ein Indikator für Biodiversität: Wo er sich wohlfühlt, fühlen sich auch andere Tiere und Pflanzen wohl.Aber das Rebhuhn fühlt sich nicht mehr wohl. Perdix perdix, das ist sein altgriechischer Name, hat in den vergangenen Jahrzehnten so dramatische Verluste wie kaum eine andere Vogelart erlitten. Über 90 Prozent gingen seine Bestände seit den achtziger Jahren zurück. Einen ähnlich hohen Schwund wie das Rebhuhn verzeichneten der Kiebitz und die Turteltaube, typische Allerortsarten, könnte man meinen. Auch der markante Gesang von Feldlerche und Goldammer ist flächendeckend aus unseren Fluren verschwunden.
Alle Vögel sind – nicht mehr da
Der nationale Vogelschutzbericht des Bundesamts für Naturschutz (BfN) stuft inzwischen die Hälfte der rund 260 in Deutschland heimischen Brutvogelarten als gefährdet ein. Weil die Bestände in vielen Regionen Europas stark zurückgehen, befürchten Ökologen ein regelrechtes Vogelsterben. Nicht nur einzelne Populationen seien bedroht, sondern die Summe aller Arten.
Hoch subventionierte Agrarindustrie schädigt Europas Artenvielfalt
Überall auf der Erde schreitet die massive Naturzerstörung voran. Es ist ein Ökozid. Im Amazonasbecken in Südamerika verlieren so viele Spezies wie sonst nirgends ihre Heimat, weil dort für Viehzucht, Soja und Palmöl Quadratkilometer um Quadratkilometer Regenwald gerodet wird. Wegen des exzessiven Einsatzes von Insektiziden müssen in China neben Bienen nun auch Menschen ausschwärmen, um Obstplantagen zu bestäuben. In Afrika bedrohen gleichzeitig Raubbau und Dürre die großen Säugetiere. In Europa schädigt eine hochsubventionierte Agrarindustrie unsere biologische Vielfalt. Der Homo sapiens ist dabei, seine eigene Lebensgrundlage zu vernichten.
Jeden Tag ( jeden Tag!verschwinden 150 Tier- und Pflanzenarten von der Erde
„Der Mensch ist Teil der Natur, und sein Krieg gegen die Natur ist zwangsläufig ein Krieg gegen sich selbst“, schrieb die US-Biologin und Pionierin der Umweltschutzbewegung, Rachel Carson, vor 60 Jahren in ihrem Buch „Der stumme Frühling“. Ihre Dystopien sind heute teils Realität. Jeden Tag verschwinden bis zu 150 Tier- und Pflanzenarten für immer von unserer Erde.An sich gehört Artensterben zur Evolution, ebenso wie die Entstehung neuer Spezies. Eine Mückenart spaltet sich in Unterarten auf, Vulkanismus löscht eine Salamanderart aus, die es nur auf dieser einen Insel gibt, weniger gut an die Umwelt angepasste Spezies werden von anderen verdrängt.
Das sechste Massensterben hat begonnen – diesmal ist der Mensch der Meteorit
Neu ist das Tempo, mit dem Arten sterben, bis zu 1000-mal schneller als in der Vergangenheit, haben Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen ausgerechnet. Der Weltbiodiversitätsrat IPBES warnt, dass in wenigen Jahrzehnten eine Million Tier- und Pflanzenarten verloren gehen könnten – wenn die Menschen nicht umdenken, das Land und die Meere anders nutzen, die Umwelt besser schützen, den Klimawandel eindämmen.Es ist der Beginn eines Massensterbens. Davon hat es in den letzten 500 Millionen Jahren Erdgeschichte erst fünf gegeben, zuletzt vor 66 Millionen Jahren, als ein Meteorit mit 14 Kilometern Durchmesser auf die Erde krachte und die Dinosaurier vernichtete. Zwar entstanden Millionen neuer Arten, diesen Ausgleich der Natur macht aber inzwischen die Zerstörung durch den Menschen zunichte, sagt der Hamburger Evolutionsbiologe Matthias Glaubrecht: „Beim sechsten Massensterben ist der Mensch der Meteorit.“
Umweltschützer warnen seit 50 Jahren vor den Grenzen des Wachstums
Als die Weltnaturschutzunion IUCN im Juli ihre Rote Liste der bedrohten Arten aktualisierte, war sie länger als je zuvor. Von den bislang 147.500 erfassten Tieren und Pflanzen steht fast ein Drittel in Gefährdungskategorien – vom Monarchfalter bis zum Tiger. In Deutschland, wo das BfN eigene Listen für Säugetiere, Insekten, Amphibien, Reptilien und Wildpflanzen führt, ist der Schwund ähnlich hoch. Unter anderem von Feldhamster, Luchs, Zwergwal, den Europäischen Aalen und Stören und vielen Mehlbeerarten sind nur noch „Restbestände“ übrig, ihr Überleben gilt als unwahrscheinlich.
Umweltministerin Lemke: Artensterben mindestens so dramatisch wie Klimawandel
Seit einem halben Jahrhundert warnen Umweltschützer immer wieder vor den Grenzen des Wachstums. Das Artensterben sei dabei mindestens so dramatisch wie der Klimawandel, räumt die grüne Umweltministerin Steffi Lemke ein. Dennoch spielt es in der öffentlichen Wahrnehmung eine geringere Rolle. Der biologische Schwund wird oft eher als Nebenwirkung des Klimawandels verstanden statt als eigenes Problem. „Um es zu lösen, brauchen wir intakte Lebensräume, die aber nur von einer intakten Artengemeinschaft aufgebaut werden können“, sagt Matthias Glaubrecht.
Selbst Schutzgebiete in Deutschland sind inzwischen belastet
Warum das Rebhuhn an Boden verloren hat, hat mit unserer Landnutzung zu tun. Ursprünglich bewohnte der Vogel mit dem graubraunen Tarnkleid und dem rötlichen Gesicht Steppen und Heidelandschaften. Doch als die Mitteleuropäer den Wald rodeten, um ihre Kulturlandschaften mit Wiesen und Feldern anzulegen, schufen sie für ihn und viele andere Arten neue Lebensräume.Damals waren die Äcker viel kleiner, und die Vielfalt der Feldfrüchte war viel größer. Es gab keine Gifte gegen störende Insekten. Schweine und Kühe weideten draußen. Die Felder waren das perfekte Biotop für den Hühnervogel: Hohe Gräser und Kräuter boten ihm Unterschlupf. Die Weibchen konnten darin gut versteckt vor Räubern wie Füchsen brüten. Ihre pro Gelege bis zu 20 Küken fanden darin ausreichend eiweißhaltige Kost. In den ersten Lebenswochen ernährt sich der Nachwuchs ausschließlich von Insekten.
Man muss kein Experte sein, um zu sehen, dass das Nahrungsangebot auf blühenden Wiesen größer ist als auf Ackerflächen. „Heutzutage sind auf den meisten Feldern nur wenig kleine Flug- und Krabbeltiere zu finden, sodass die Rebhuhneltern ihre Küken in Feldraine, Brachen und Blühflächen führen“, sagt Gottschalk.
Dramatisches Insektensterben: Biomasse seit 1989 um 75 Prozent gesunken
Seit gut fünf Jahren ist das Insektensterben ein großes Thema. Da erschien im Fachmagazin „Plos One“ eine Studie zur Auswertung von Insektenforschern aus Krefeld. Seither vergeht kaum ein Tag, an dem die Studie im In- und Ausland nicht zitiert wird. Die Mitglieder des Entomologischen Vereins hatten Kleinstgetier über 27 Jahre akribisch in Fallen gesammelt. Ihre Ergebnisse erschütterten die Welt: Die Biomasse der Fluginsekten war zwischen 1989 und 2016 um mehr als 75 Prozent zurückgegangen. Viele Menschen erfuhren nun, warum trotz langer Autofahrten die Windschutzscheibe sauber blieb.Die Studie war auch deshalb brisant, weil die Messungen in Naturschutzgebieten stattfanden, wo Beackerung eigentlich tabu sein sollte, aber Dünger und Pestizide aus konventioneller Landwirtschaft trotzdem den Lebensraum schädigten.
Flurbereinigungen als Beginn der biologischen Tragödie
Ökologen sehen in Deutschland die sogenannte „Flurbereinigung“ als Beginn der biologischen Tragödie. Um effektiver zu wirtschaften, wurden viele kleine Äcker zu wenigen großen zusammengefasst, die für die Vielfalt wichtigen Randstreifen, Brachen und Hecken verschwanden. Artenreiche Feuchtgebiete wichen Hochleistungswiesen.Die Intensivierung der Landwirtschaft setzte eine Kaskade in Gang – Massentierhaltung, Überdüngung, massiver Einsatz von Pflanzenschutz- und Insektenvernichtungsmitteln, den Pestiziden. Als Folge der Monowirtschaft verschwand ein Großteil der Pflanzen, die heute an Naturbeschreibungen alter Romane erinnern: der Gute Heinrich, das Acker-Löwenmäulchen, der Teufelsabbiss.
Damit nahmen die Mitteleuropäer dem Rebhuhn seinen Lebensraum wieder weg.
Wenn aus Wiesen Wüsten werden
Josef Reichholf, einer der bekanntesten deutschen Ökologen, veranschaulicht den Niedergang der Natur in seinen Vorträgen gern mit Bildern seines Heimatortes, der kleinen Gemeinde Aigen am Inn in Niederbayern. Seine erste Aufnahme stammt von 1960 und zeigt sein Heimatdorf umgeben von Wiesen und Bäumen, von einer blühenden Landschaft. Ein weiteres Foto zeigt sein Dorf 20 Jahre später: Meterhohe Maisplantagen säumen die Siedlung wie eine Mauer. Das letzte Foto wurde nach der Maisernte geschossen, die Umgebung ist nun braun und karg. Reichholfs Stimme klingt bitter: „Von Herbst bis Mai wirkt unser Dorf wie eine Insel in einer Vollwüste.“
Der Mais hat großen Durst auf chemischen Dünger und Gülle aus den Ställen. Beides enthält viel Stickstoff. Mit der forcierten Nutzung der Energiepflanze für Biokraftstoffe hat sich die Anbaufläche mit gut 2,6 Millionen Hektar fast verdoppelt. Immer mehr Stickstoff gelangt in die Böden. Zusätzlich reichern sich Stickstoffverbindungen wie Ammoniak aus der Luft in der Natur an. Alles, was Ertrag bringen soll, profitiert davon, alles andere leidet. Auf solchen Flächen wuchern Brennnesseln und Löwenzahn. Aber Pflanzen und Tiere, die auf magere Böden angewiesen sind, gehen verloren. Reichholf nennt den Stickstoff deshalb „Erstick-Stoff für die Artenvielfalt“.
Insekten fehlen als Bestäuber und in den Nahrungsketten
Wiesen werden heute dreimal so häufig gemäht wie früher. Nur wenige Pflanzen, Gräser zumeist, überstehen diesen Rhythmus. Er lässt den Insekten nicht genug Zeit, eine neue Generation hervorzubringen. Die Schlagkraft moderner Kreiselmäher gibt Kleintieren und Jungwild kaum Möglichkeit zur Flucht. Selbst die der Natur gewidmeten Staatsforste seien für Wildbienen und Schmetterlinge lebensfeindlich geworden, sagt Reichholf: „Im Sauberkeitswahn und ohne Rücksicht auf Verluste werden dort auch Seitenstreifen und Hügel abrasiert, als handele es sich um penible Parkanlagen.“Auf der anderen Seite werden mit viel Aufwand bedrohte oder bereits ausgestorbene Großvogelarten wie Waldrapp und Schwarzstorch neu angesiedelt. „Im Inntal ist es jetzt leichter möglich, einen Seeadler zu sehen als eine Goldammer“, sagt Reichholf. „Das ist eine total verrückte Situation.“
Toxische Beziehung der EU zur Agrarlobby
Die Krefeld-Studie beförderte das Insektensterben ins Bewusstsein vieler Menschen und auf die politische Agenda. Die Bundesregierung verabschiedete ein Insektenschutzgesetz, und auch die EU-Kommission will nach langen Verschiebungen den Pestizideinsatz bis 2030 halbieren. Ob sich die EU aber tatsächlich aus der toxischen Beziehung mit der Agrarlobby lösen kann, bezweifeln Umweltschützer. Der größte Feind des Artenschutzes seien die Agrarsubventionen aus Brüssel.
Die in Europa verbotenen Neonicotinoide werden weiter für den Export in Drittländer produziert. Obwohl die Substanzen auf Bienen, Schmetterlinge, Vögel, Wasserlebewesen und wichtige Bodenorganismen als Nervengift wirken und sie nachweislich schwer schädigen können, werden sie über Notfallzulassungen auch in Deutschland weiter ausgebracht.
Die Katastrophe lenkt den Blick auf ein seit Jahrzehnten oder eigentlich seit Jahrhunderten bestehendes Problem unserer Gewässer: Neben dem Bau von Staudämmen und Wehren zerstören Schadstoffe die artenreiche Fauna und Flora unserer Flüsse und am Ende die der Meere.
Die Folgen für die Ostsee erklärt Rainer Froese, Meeresökologe und Experte für Fischereiwissenschaft am Helmholtz-Zentrum GEOMAR, bei einem Hafenspaziergang an der Kieler Förde. Es ist ein sommerlicher Tag, die Leute baden im Meer. Vor einem in die Jahre gekommenen Schaukasten bewundern Besucher eine Grafik. Zu sehen ist ein Dutzend kleiner Meeresbewohner der Bucht, von Seestern und Herzmuschel bis Seeanemone.
Froese deutet auf eine grüne Masse am Meeresboden. „Schmieralgen“, sagt er. Sie gedeihen durch den Eintrag von Stickstoff und Phosphor aus Abwässern und Dünger. „Vor allem im tieferen Wasser entstehen sauerstoffarme Zonen, wo Bodenfresser wie der Dorsch keine Nahrung mehr finden“, erklärt der Biologe. Er nennt sie Hungerdorsche: „Sie sehen aus wie schwimmende Gräten.“ Unser Riesenhunger auf Meerestiere verantwortet inzwischen mehr als ein Drittel der überfischten Bestände, wie im neuen Fischereibericht der Welternährungsorganisation FAO steht. In der westlichen Ostsee sind Aal und der als Schillerlocken verkaufte Dornhai nahezu ausgestorben. Froese konstatiert: „Wenn Sie die essen, kann genauso gut gebratener Panda auf der Speisekarte stehen.“
Selbst die Bestände von Dorsch und Hering
sind gefährlich geschrumpft
Auch die Populationen von Dorsch und Hering sind derart gering, dass sie große Laichgebiete nicht mehr mit Eiern versorgen können. Dazu kommt, dass die klimabedingt höheren Temperaturen die meisten Fische dazu veranlassen, ihre Eier zu früh abzulegen, bevor die Larven genug Nahrung finden. Im wärmeren Wasser der Ostsee konkurriert auch die eingeschleppte Rippenqualle um das Plankton als Futter. Im Ergebnis gebe es nur noch einen Dorschjahrgang statt der üblichen zehn bis zwölf, und der sei von 2016.
Seit diesem Jahr haben die EU-Fischereiminister die Fangquoten zwar stark beschränkt, aber gleichzeitig Ausnahmen eingeräumt. Froese warnt vor dem Kollaps der Bestände: „Um Dorsch und Hering erhalten zu können, muss die Fischerei auf sie komplett gestoppt werden, bis sie sich mehrfach erfolgreich fortgepflanzt haben.“
Deutschlands einzige Walart ist als Beifang das größte Opfer in der zentralen Ostsee. Die Population der Schweinswale zählt nur noch 500 Tiere. Ihre häufigste Todesursache sind Stellnetze. Auf der Jagd nach Beute schwimmen sie hinein, verfangen sich in den feinen Maschen und ersticken. Selbst in eigens ausgewiesenen Schutzgebieten ist der Fischfang mit Stellnetzen noch erlaubt. „Paper Parks“, sagen Umweltschützer, Schutzzonen, die nur auf dem Papier existieren.2022 könnte für den Artenschutz noch ein entscheidendes Jahr werden. Anfang Dezember soll in
Kanada die mehrfach verschobene Weltbiodiversitätskonferenz in konkreten Maßnahmen und Zielen münden, um das Artensterben zu bremsen und die genetische Vielfalt zu erhalten.
Lokale Biotope, wie sie Eckhard Gottschalk bei Göttingen geschaffen hat, wären eine Lösung. In wenigen Jahren habe sich der Bestand des Rebhuhns vervielfacht. Wenn man alle zehn Kilometer so ein Biotop schaffe, könnte dies viele Arten erhalten. Gottschalk hält eine Lautsprecherbox über seinen Kopf. Der aufgezeichnete Ruf eines Rebhahns ertönt einige Male: „kirreck“. Und tatsächlich taucht ein weiterer Hahn am Himmel auf. Es ist ein ergreifender Moment. Wahrscheinlich haben wir einen solchen Vogel das letzte Mal leibhaftig gesehen.
Landwirt über Dürre-Folgen: „Auswirkungen sind brutal“
